Aerografeno: metal mais leve e menos denso do mundo

No meio científico existem inúmeras e acirradas disputas para ver quem são considerados os melhores.

Há aqueles que desejam o topo, buscando prêmios e reconhecimento entre os cientistas através das melhores pesquisas, incríveis descobertas, as mais surpreendentes invenções. Uma disputa que ganhou um fôlego incrível foi a do material mais leve do mundo. O primeiro a ocupar o lugar mais alto do pódio foi o aerogel criado pela NASA, e que deu origem ao ferrofluido.

Durante alguns anos esse material foi invejado (tinha densidade de apenas 1 miligrama por centímetro cúbico), até ser superado pela chamada micrograde metálica. Material ultraleve lançado em novembro de 2011, tinha densidade de 0,9 mg/cm³. Meses depois, surgiu outro material que desbancou a micrograde, chamada aerografite que pesa apenas 0,2 miligramas por centímetro cúbico.

O material, que ficou mundialmente famoso no ano passado, foi elaborado por cientistas alemães da Universidade de Kiel e Hamburgo. O aerografite é cinco vezes menos denso que a água, e seis vezes mais denso que o próprio ar, e era considerado, até então, recorde.

Mas os chineses não se intimidaram com as impressionantes características do aerografite e introduziram o aerogel de grafeno, que pesa 0,16 mg/cm³ e é menos de um sétimo de densidade do ar. Embora seja duas vezes mais denso que o hidrogênio, a substância é a primeira que consegue alcançar uma relação de massa-volume menor do que o Hélio.

O aerogel de grafeno é tão leve que pode ser apoiado em uma flor sem danificá-la.

Desenvolvido pela equipe de cientistas da Universidade de Zhejiang, na China, o material, é na verdade uma espuma feita de nanotubos de carbono e lâminas de óxido de grafeno. A partir da combinação desses materiais, os cientistas desencadeiam um processo químico que extrai todo o oxigênio do material, tornando extremamente leve e esponjoso, e embora seja sólido, é mais leve que o próprio ar.

Com a nanotecnologia, o grafeno, que é constituído por camadas de átomos de carbono, é congelado e armazenado em três dimensões. O aerogel de grafeno adquire também um efeito elástico, se for comprimido, e também absorve com extrema eficácia até 900 vezes o seu próprio peso em líquidos orgânicos, como o óleo.

Além de possuir propriedades incríveis, o número um dos materiais super leves pode possuir também úteis aplicações futuras, como ser utilizado como principal ferramenta para combater os derrames e contaminações de petróleo no mar.